Cagliari se prépare à accueillir les premières régates préliminaires de l’America’s Cup en AC40. Pendant trois jours, huit équipes vont s’affronter sur le plan d’eau sarde. L’enjeu est double : préparer la Coupe de l’America à Naples en 2027 pour certains, et se rôder en vue des Youth et Women’s America’s Cup pour d’autres. La Roche Posay Racing Team, nouvelle équipe française, entend bien se montrer, portée par l’arrivée de la paire espagnole aux côtés de Quentin Delapierre.
Cinq des sept équipes engagées pour la Coupe de l’America à Naples en 2027 – Emirates Team New Zealand, GB1, Luna Rossa, Tudor Team Alinghi et La Roche-Posay Racing Team – seront présents à Cagliari. Les Américains et les Australiens récemment inscrits n’ont pas eu le temps de s’organiser pour s’aligner sur la ligne de départ. Les 3 autres équipes sont celles qui participeront à la prochaine Youth et Wormen’s America’s Cup et qui ont ici une belle occasion de régater avec les autres. Il y a l’équipe jeune de Luna Rossa et de Team new Zealand et l’équipe anglaise d’Athena Pathway portée par Hannah Mills.
L’équipe française La Roche Posay Racing Team prête
Avant le coup d’envoi des courses, prévu jeudi avec les régates d’entraînement, nous avons pu échanger lors d’un point presse avec Philippe Presti, désormais à la tête du défi français, et Quentin Delapierre, skipper de l’équipe. Le ton se voulait serein et confiant. L’équipe dispose de sérieux atouts, avec Quentin Delapierre et Jason Saunders, qui connaissent déjà très bien l’AC40, et qui vont naviguer avec la paire espagnole nouvellement arrivée, Diego Botín et Florian Trittel.
L’équipage français a pu s’entraîner au large de Lorient dans d’excellentes conditions, avec 19 sorties intensives sur l’eau, un peu de mer et souvent avec un vent d’est bien établi. « L’enjeu sera de valider notre niveau en nous confrontant aux autres. Nous avons pu nous entraîner dans toutes les conditions et progresser avec la cellule performance. Maintenant, il faut voir où nous nous situons par rapport à la concurrence. On se sent à l’aise au sein de l’équipe. L’objectif est d’appliquer tout ce que l’on a appris. Tout est possible », explique Quentin Delapierre.
« Dans un an jour pour jour on sera à Naples avec toute l’équipe. C’est bien de se mettre en situation réelle, d’avoirde la confrontation et de réagir par rapport à cela » poursuit Philippe Presti.
À bord, il a été décidé de positionner à tribord Quentin Delapierre et Jason Saunders, qui connaissent bien le bateau et occupaient déjà cette place à Barcelone. » C’est très dur d’alterner les côtés parce qu’on se créé des automatismes. On a gardé le lien entre Diego et Florian. Il a fallu s’adapter en 20 jours d’entraînement. » explique Philippe Presti.
Les départs devraient se faire en majorité en bâbord, sur une ligne élargie par rapport aux premières régates préliminaires de la précédente édition à Villanova, tandis que le parcours restera identique.
L’équipe Française a la capacité de faire un bon résultat à Cagliari mais comparée à d’autres équipes, elle reste encore jeune.
Des régates de haut vol survolées par les Italiens et les Néo Zélandais ?
Parmi les équipes les plus redoutées, l’équipe italienne Luna Rossa dont la base est à Cagliari fera figure de favorite avec Peter Burling sur Luna Rossa 1 et Marco Gradoni sur Luna Rossa 2. Les Italiens navigueront à domicile et auront à cœur de briller devant leur public.
Peter Burling, double vainqueur de la Coupe de l’America sera associé au double champion olympique Ruggero Tita à la barre. Lors des dernières séances d’entraînement, les expérimentés Umberto Molineris et Vittorio Bissarro seront les régleurs. C’est l’équipe locale favorite. Seule la victoire compte. Marco Gradoni, vainqueur de la Youth America’s Cup en 2024 est le skipper de Luna Rossa 2 avec Margherita Porro, co-barreuse victorieuse de la Women’s America’s Cup en 2024. Maria Giubilei, Giovanni Santi, Maria Vittoria Marchesini et Federico Colaninno sont tous en lice, tandis que le jeune prodige Massimiliano « Max » Antoniazzi pourrait être une option comme co-barreur.
Les Britanniques seront également à surveiller de près
Installés à Cagliari avec leurs deux AC40, ils aligneront sur un premier AC40 GB1, Dylan Fletcher skipper de la nouvelle équipe GB1, avec Ben Cornish, multiple champion du monde et participant aux sélections olympiques finlandaises, comme co-barreur avec le finaliste de la Coupe de l’America 2024, Bleddyn Mon rejoint par la nouvelle recrue Andrea Tesei, en provenance de Luna Rossa. L’autre bateau sera Athena Pathway, menée par Hannah Mills accompagnée à la barre par Ellie Aldridge, médaillée d’or en kitesurf et déjà présente sur la Womens’ America’s Cup à Barcelone. Avec elles, le jeune Sam Webb, 21 ans, aura l’occasion de faire ses preuves à la barre, aux côtés de Matt Beck, participant à la Youth America’s Cup 2024.
Le Defender fait figure de grand favori
Nathan Outteridge, barreur de l’équipe Emirates Team New Zealand a remplacé Peter Burling parti chez Luna Rossa. Le médaillé d’or olympique et vainqueur de la Coupe de l’America en 2024, est le skipper de l’équipe principale des Defenders. Il sera secondé par Seb Menzies, ancien participant de la Coupe de l’America junior et qui vient de remporter les Mondiaux en 49er. L’équipage fait son retour avec Andy Maloney, triple vainqueur de la Coupe, et accueille Iain Jensen, qui était équipier d’Outteridge aux Jeux olympiques de Londres en 2012, où ils avaient remporté l’or. Cette équipe est l’équipe à battre et fait figure de référence.
L’équipe féminine et jeune d’Emirates Team New Zealand sera sur un deuxième AC. Elle regorge de talent, avec la médaillée de bronze olympique Erica Dawson et le champion international de Moth Jake Pye à la barre. Le réglage est assuré par l’experte en match racing Serena Woodall et l’olympien en iQFoil Josh Armit. Cette équipe sera assurément à suivre en Sardaigne.
Les Suisses de Tudor Team Alinghi
Après un stage intensif d’entraînement sur deux bateaux à Barcelone, l’équipe Tudor Team Alinghi est arrivée à Cagliari. Le challenger suisse alignera un équipage mené par le duo Paul Goodison (GBR), qui officie à la fois comme skipper et barreur, et son coéquipier Phil Robertson (NZL), également barreur. Ils seront secondés par les régleurs Nicolas Rolaz (SUI) et Pietro Sibello (ITA). Avec onze jours de navigation consécutive, l’équipe considère cette épreuve comme un point de repère pour évaluer ses progrès et se concentre pleinement sur sa propre préparation. « Nous sommes extrêmement motivés », déclare Paul Goodison. « Nous savons que nous avons beaucoup de travail devant nous et du retard à rattraper, mais nous apprécions le défi et avons hâte que la compétition commence. »
L’équipe Suisse est talentueuse sur le papier mais elle accuse un sérieux déficit en temps de navigation.
Au total, huit courses en flotte devraient être disputées, avant une finale en match racing entre les deux premiers du classement.
