L’Australie fait son grand retour dans la Coupe. Le Royal Prince Edward Yacht Club a confirmé ce 14 mai que son défi pour la 38e Coupe de l’America Louis Vuitton à Naples, sixième dans l’ordre strict d’inscription, a été accepté par le Royal New Zealand Yacht Squadron. La flotte participant à la Coupe de l’America à Naples est désormais composée de sept bateaux, soit le plus grand nombre d’inscrits depuis la Coupe de l’America 2007 à Valence.
Le Royal Prince Edward Yacht Club sera représenté par l’équipe d’Australie, soutenue par John Winning et sa famille, qui ont si brillamment soutenu les participants australiens à la Coupe de l’America Jeunes et Femmes à Barcelone en 2024.
Dans un autre communiqué, l’équipe a confirmé aujourd’hui que Tom Slingsby, médaillé d’or olympique, multiple champion de foil et deux fois élu Marin de l’année, rejoindra l’équipe en tant que directeur de la voile. Glenn Ashby, triple vainqueur de la Coupe, intègre quant à lui l’équipe en tant que directeur de la performance et de la conception.
Grant Simmer, célèbre membre de l’équipe victorieuse « Australia II » en 1983 qui mit fin à 132 ans de domination du New York Yacht Club, est nommé directeur général de Team Australia.
Grant Simmer, directeur général de Team Australia, a déclaré : « Cette campagne revêt pour moi une importance à la fois très personnelle et incroyablement stimulante. J’ai découvert la Coupe de l’America au début des années 1980 et j’ai eu la chance de faire partie de la légendaire équipe Australia II qui a marqué l’histoire de la compétition. Depuis, j’ai participé à toutes les éditions, y compris celle organisée avec succès par l’Australie à Fremantle, toujours considérée comme l’une des plus grandes de l’histoire. Au fil des décennies, les talents australiens se sont dispersés dans des équipes du monde entier. Grâce à John Winning et à ce nouveau défi, nous avons aujourd’hui l’opportunité de rassembler ces talents pour représenter à nouveau l’Australie. Ce qui me motive le plus, c’est de contribuer à former la prochaine génération de navigateurs, de concepteurs et d’ingénieurs australiens pour la Coupe de l’America, tout en jetant les bases d’une présence durable de l’Australie dans cette compétition moderne. »
Tom Slingsby, directeur de la voile pour l’équipe australienne, a déclaré : « Représenter l’Australie à la Coupe de l’America avec une équipe australienne est un honneur qui compte énormément pour moi. J’ai toujours rêvé de contribuer au retour de l’Australie dans cette compétition. Pouvoir vivre cette opportunité aux côtés d’Herman Winning, un ami proche depuis plus de 30 ans, la rend encore plus spéciale. L’enthousiasme est palpable quant à ce que nous construisons ensemble, et je suis extrêmement fier de participer à l’ouverture de ce nouveau chapitre pour la voile australienne. »
Glenn Ashby, directeur de la performance et de la conception, et futur membre du Temple de la renommée de la Coupe de l’America en octobre, a ajouté : « Pendant plus de la moitié de ma carrière de navigateur, j’ai rêvé de voir une équipe australienne revenir à l’événement phare de notre sport : la Coupe de l’America. En tant qu’Australiens, nous aimons notre sport, ainsi que les liens et la camaraderie qu’il crée. C’est un immense honneur et une grande source d’humilité de contribuer à écrire un nouveau chapitre important de l’histoire du sport australien, tout en honorant l’héritage de ceux qui nous ont précédés. L’équipe d’Australie entend s’appuyer sur cet héritage, en combinant l’expertise et le savoir-faire australiens avec de nouveaux talents pour construire l’avenir dans de nombreux départements. Cette nouvelle équipe tirera parti des outils modernes d’ingénierie et de conception, de la simulation et de l’optimisation des performances pour être performante dès son arrivée à Naples, en Italie, début 2024. Cette participation à la plus grande compétition de voile n’aurait pas été possible sans la volonté, le courage et la conviction de John Winning et de sa famille, qui ont permis à tant de personnes de réaliser leur rêve. »
La 38e édition de la Coupe de l’America, sous l’égide de Louis Vuitton, marquera une évolution majeure pour l’événement. Pour la première fois dans l’histoire de la compétition, le nouveau règlement AC75 imposera la présence d’au moins une femme dans chaque équipage. Le passage à des systèmes à batterie mettra également davantage l’accent sur la technique, la stratégie et le contrôle du vol, tout en renforçant les liens entre les programmes Jeunes et Féminins de la Coupe de l’America et les équipes seniors.
La navigatrice australienne Tash Bryant a déclaré que ces changements marquaient un tournant important pour l’avenir de la voile : « On a le sentiment d’assister à l’aube d’une nouvelle ère passionnante pour la Coupe de l’America. L’évolution des bateaux et de la compétition offre aux femmes de meilleures perspectives et une plus grande visibilité dans la voile de haut niveau, tout en créant des parcours plus clairs pour les jeunes générations. Pour les jeunes navigateurs australiens qui assistent au lancement de cette campagne aujourd’hui, cette représentation et cette ambition sont essentielles. »
L’équipe australienne acceptera également un siège au conseil d’administration de l’America’s Cup Partnership (ACP). Grant Dalton, président de l’ACP, a accueilli l’équipe en ces termes : « L’histoire nous apprend que la voile australienne a souvent produit les meilleurs talents de l’America’s Cup, et je suis ravi, en tant que président de l’ACP et PDG d’Emirates Team New Zealand, d’accueillir à nouveau l’Australie dans cette compétition. Nous savons qu’ils seront de redoutables concurrents et nous connaissons parfaitement le vivier de talents en voile en Australie. De plus, nous savons qu’ils comptent dans leurs rangs des jeunes et des femmes extrêmement rapides. Nous leur souhaitons bonne chance et nous avons hâte de les affronter sur la ligne de départ à Naples à l’été 2027. »
Marzio Perrelli, directeur général de l’ACP, a également souhaité la bienvenue à l’équipe australienne : « Officiellement notre sixième challenger pour la 38e Coupe de l’America Louis Vuitton, l’équipe australienne, représentant le Royal Prince Edward Yacht Club, a réuni d’emblée un groupe de sportifs incroyablement talentueux et expérimentés. Je me réjouis de travailler avec l’équipe et de l’accueillir au sein du conseil d’administration du partenariat de la Coupe de l’America. Le retour de l’Australie dans la Coupe de l’America est un événement à célébrer et un projet que toute l’Australie peut soutenir. »
À propos du Royal Prince Edward Yacht Club
Le Royal Prince Edward Yacht Club a été fondé le 4 août 1922 par un groupe de plaisanciers passionnés souhaitant créer un club nautique privé plus proche de leurs domiciles à Point Piper, sur la rive sud du port de Sydney en Australie.
Le club s’appelait initialement The New Yacht Club, puis Southern Yacht Club, avant d’être rebaptisé Prince Edward Yacht Club en l’honneur de la visite officielle à Sydney de Son Altesse Royale Edward, prince de Galles (futur roi Édouard VIII), arrivé en Australie à bord du croiseur de bataille HMS Renown en mai 1920, sous les acclamations du public. Le club a célébré son centenaire en 2022 avec faste, en organisant des événements officiels pour ses membres et une régate réunissant tous les clubs nautiques du port de Sydney.
