La deuxième journée à Cagliari en AC40 a une nouvelle fois couronné l’équipe jeune italienne qui a su rivaliser face à l’équipe néo-zélandaise et la première équipe italienne skippée par Peter Burling. Les Français ont réussi à monter de belles choses mais sans parvenir à faire la différence.
Les conditions étaient plus maniable qu’hier avec une brise de sud-sud-est soufflant entre 11 et 16 nœuds mais toujours des vagues d’environ 0,7 mètre de hauteur, avec une courte période de 4 secondes, ce qui rendaient les manœuvres délicates, notamment au portant.
COURSE 4
La course a été superbe entre Emirates Team New Zealand et Luna Rossa 2, qui se sont affrontés tout au long du parcours. Le duel entre Peter Burling face à son ancien co-équipier Nathan Outteridge était savoureux. Peter Burling et Ruggero Tita ont pris l’avantage grâce à un départ parfait et ont contrôlé le côté droit du parcours, virant la première bouée en tête et entraînant le peloton de poursuivants avec eux à la sortie tribord au vent. Mais Nathan Outteridge et Seb Menzies, déterminés à conserver le vent libre, se sont séparés pour prendre la sortie tribord. Cela a permis de réduire l’écart, si bien qu’à la première sortie sous le vent, l’avance italienne était réduite à néant.
Au deuxième bord de près, Outteridge & Menzies ont viré à gauche et ont profité d’un bon changement de vent pour revenir. Au croisement, ils sont passés sous l’arrière de Luna Rossa, puis ont viré à droite pour reprendre l’avantage sur tribord. Ce fut crucial. À la deuxième bouée au vent, ETNZ est arrivé sur tribord et a viré à droite face à Luna Rossa, les forçant à s’éloigner. Dès lors, malgré une lutte acharnée, ETNZ n’a jamais été distancé. Ce fut une performance remarquable des deux favoris d’avant-régate. Après un empannage à deux dérives sur la limite gauche, certainement pas leur meilleur, les deux bateaux ont parcouru les 1,2 milles nautiques au coude à coude. Un empannage simultané à la porte sous le vent, puis un autre empannage pour revenir de Luna Rossa, pourraient bien être les moments où les Italiens ont perdu la course, mais le dernier bord de près fut serré. ETNZ a franchi la bouée au vent de justesse, puis ce fut à nouveau une stratégie de déviation pour la dernière ligne droite jusqu’à l’arrivée. Un écart important entre bâbord et tribord a contraint Luna Rossa à prendre le dos des Kiwis avant de revenir sur la ligne d’arrivée en empannant tribord. ETNZ l’a vu, a maintenu la puissance, a viré bâbord puis a exécuté un empannage d’urgence parfait pour franchir la ligne. Belle victoire pour Emirates Team New Zealand 2 secondes devant.
Citation de Nathan Outteridge / après la Course 4
Emirates Team New Zealand (skipper et barre)
« C’était une bataille difficile. C’était vraiment délicat là-bas. Il y a eu quelques rafales et accalmies, et plus de hauts et de bas qu’hier. Luna Rossa nous a tenus en alerte et c’était agréable de continuer à avancer. Lors de ce dernier downwind de la première course, nous avons eu quelques échanges serrés. C’était bien de les amener sur la ligne d’arrivée. Nous sommes conscients que nous devons rester concentrés à chaque course parce que nous avons vu ce qui s’est passé hier. »
Course 5
Une course incroyablement complexe et captivante s’est déroulée dans une brise de mer descendante qui rendait la manœuvre des bateaux extrêmement difficile avec les focs J3 (les plus petits) utilisés par toutes les équipes. Au départ, Athena Pathway, avec Hannah Mills et Ellie Aldridge à bord, prenait un excellent départ tribord, suivie de près par Luna Rossa 1, menée par Marco Gradoni et Margherita Porro. Le départ fut scindé, l’équipe La Roche-Posay Racing Team partant à bâbord amures et profitant au mieux de la situation lorsque la flotte se regroupa. À la première bouée, l’équipe française était lancée à pleine vitesse et prenait l’avantage à la porte de gauche, tandis que Luna Rossa 1 prenait la porte de droite et subissait une pression accrue sur le côté gauche du premier bord de portant. Lorsque les deux bateaux de tête se rejoignirent, Luna Rossa 1 était nettement en tête et semblait invincible, mais la brise faiblissante rendait la situation délicate.
Lors du virement de bord vers la dernière layline, La Roche-Posay Racing Team et Luna Rossa 1 ont dérapé, ouvrant la voie à ETNZ 1 qui a pris la porte de droite, tandis qu’Athena Pathway a conservé son espace aérien et a contourné la porte de gauche (en regardant le parcours). Remontant au vent, Athena Pathway a profité d’une brise venant de la droite et a immédiatement pris 100 mètres d’avance. Luna Rossa 2, lancée à pleine vitesse, a écopé d’une pénalité sur Tudor Team Alinghi, qui n’avait pas encore franchi la deuxième porte. À la deuxième porte au vent, Athena Pathway comptait 200 mètres d’avance et le comité de course a commencé à réduire les étapes à 1,1 mille nautique. Burling & Tita ont franchi la deuxième porte simultanément avec Gradoni & Porro, tandis qu’Outteridge et Menzies maintenaient la quatrième place. Les favoris se sont encore enrichis, Mills & Aldridge pouvant mener leur propre course et gérer les changements de vent. Cependant, ils ont dû couvrir le peloton dans le dernier bord de près, La Roche-Posay Racing Team restant à gauche du parcours. Abordant la porte de droite avec vitesse et maîtrise, Athena Pathway a viré proprement, tandis que les Français peinaient sur la layline et ont failli décrocher.
La pression était forte pour la deuxième place alors que les Britanniques filaient vers une victoire éclatante avec 37 secondes d’avance. La lutte pour la deuxième place était intense entre l’équipe féminine et jeune italienne La Roche-Posay Racing Team et ETNZ 1, jusqu’au bout. Les Italiennes ont exécuté un dernier empannage et une manœuvre avec deux dérives à terre, ce qui a valu aux Français une pénalité de 20 secondes sur la ligne d’arrivée. ETNZ a largement profité de cette situation, terminant troisième et conservant ainsi ses chances de titre. Ailleurs, l’équipe Tudor Team Alinghi a chaviré suite à une mauvaise communication concernant le levage des foils lors d’un empannage, et GB1 a été déclarée « N’a pas pris le départ » en raison de problèmes techniques.
Course 6
Nous entrons dans la phase décisive de la régate et la pression était à son comble au départ de la 6e manche. Luna Rossa Women & Youth, talonnée par Athena Pathway, a su tirer son épingle du jeu en milieu de ligne, mais Emirates Team New Zealand, profitant d’un angle idéal et d’un vent dégagé, a pris rapidement une légère avance. Cette course, intense et dépendante du vent, a opposé une flotte nombreuse à son niveau maximal. Gradoni et Porro semblaient en forme au départ, mais dans le dernier quart du bord de près, ETNZ 1 a pris les commandes, virant juste devant le peloton et menant la première descente pour creuser un écart de 50 mètres à la première porte sous le vent. Avec le vent venant de la droite, les leaders se dirigèrent dans cette direction, mais Luna Rossa 1 se prépara à une course de vitesse tribord amures, légèrement au vent, et rattrapa lentement ETNZ 1. Lorsque les Kiwis franchirent la layline, Luna Rossa 1 vira de bord en dessous et força une cassure à la deuxième porte au vent, ETNZ effectuant une autre manœuvre et virant de bord autour de la porte de gauche, tandis que Luna Rossa s’éloignait sur la droite.
Au deuxième bord, alors que les deux leaders se rejoignaient, ce sont les Italiens qui avaient parfaitement exécuté leur empannage à gauche (face au vent) et conservé l’avantage sur tribord. Ce fut une combinaison des changements de leader survenus au sommet de la bouée, mais au lieu de couvrir, Luna Rossa 1 décida de laisser les Néo-Zélandais partir à gauche et se retrouva aussitôt dans une zone de calme. Outteridge & Menzies en profitèrent, empannant pour reprendre 200 mètres d’avance et semblaient se diriger vers une victoire facile.
Mais Luna Rossa 1 n’avait pas dit son dernier mot et, dans le dernier bord de près, grignota son retard. À l’approche de la dernière porte, l’équipage opta pour un abattage en deux temps, après qu’ETNZ eut choisi la porte de droite. Ce fut le moment décisif. Les Italiens virèrent de bord à droite du parcours, sous le vent, et abattirent à la bouée de gauche, profitant immédiatement de l’ouverture. La vitesse du bateau augmenta et une mauvaise manœuvre d’empannage des Néo-Zélandais à la limite gauche du parcours, les obligeant à se cabrer pour rester sur leurs foils, offrit l’opportunité que Gradoni et Porro attendaient. Le changement de leader était amorcé et l’écart atteignit immédiatement 120 mètres lorsque les bateaux se croisèrent avant l’empannage final. Les deux embarcations réussirent parfaitement leurs empannages. Luna Rossa 1 abattit fortement sur tribord et remporta une victoire fabuleuse de 11 secondes, s’assurant ainsi la première place du classement général pour la nuit en tant que leader incontesté de la 38e régate préliminaire de la Coupe de l’America Louis Vuitton en Sardaigne . Quelqu’un parviendra-t-il à les rattraper ?
