Peter Burling désormais barreur chez Luna Rossa s’est imposé à Cagliari devant son ancien équipier Nathan Outteridge skipper d’Emriates Team New Zealand. Les deux équipes se sont retrouvés sans surprise en finale même si les jeunes de Luna Rossa aura pu y prétendre. Les Français ont su bien progresser après 8 courses et délivrent un bon résultat.
Cagliari a offert un beau spectacle pour les débuts de la 38e Coupe de l’America Louis Vuitton avec des conditions de vent idéales avec une brise perceptible de 10 à 14 nœuds, un léger clapot et un ciel d’un bleu éclatant. Avant cette ultime journée, tous les regards étaient tournés vers l’équipe féminine et junior de Marco Gradoni et Margherita Porro. Après une série exceptionnelle qui les mettaient en tête du classement général, leur qualification pour la finale semblait assurée, mais le destin en a décidé autrement. Confrontée à des problèmes techniques avec ses affichages temps/distance, l’équipe italienne a été pénalisée lors de la première course et, incapable d’annuler sa pénalité à temps, a finalement été disqualifiée. Elle menait toujours le classement général avant la dernière course, mais un départ volé les reléguaient derrière à deux places de l’équipe 1 de Team New Zealand.
La finale s’est donc joué entre les équipes seniors de Luna Rossa et d’Emirates Team New Zealand, le matcj que tout le monde attendait et qui a opposé les anciens coéquipiers Nathan Outteridge et Peter Burling dans une lutte acharnée pour le magnifique trophée sculpté par le Sarde Roberto Ziranu.
Malheureusement la finale s’est jouée sans suspens. Une rare erreur de Nathan Outteridge sur la ligne de départ a offert un départ idéal à Luna Rossa au milieu de la ligne. Malgré tous leurs efforts, les Néo-Zélandais n’ont jamais pu revenir pleinement dans la course, les Italiens les pressant tout au long du parcours avec une maîtrise tactique et un talent exceptionnels. L’écart final était de 33 secondes, et le momentum de cette Coupe de l’America a basculé sans conteste en faveur de Luna Rossa.
Peter Burling, triple vainqueur de la Coupe, a pu célébrer la victoire. Il a déclaré : « Je pense que toute la semaine, nous avons eu le sentiment de naviguer bien mieux que ce que les résultats ont montré. Ces deux derniers jours, nous avons commis quelques petites erreurs qui nous ont empêchés de réaliser la meilleure performance et nous ont relégués à la deuxième ou troisième place. Je suis donc très fier de la façon dont l’équipe s’est battue pour obtenir ce résultat et a continué à améliorer sa stratégie. Nous avons élaboré un plan très solide aujourd’hui, que nous avons parfaitement appliqué, et je suis extrêmement fier de la manière dont nous l’avons fait malgré la pression. Nous étions déçus de ne pas pouvoir aligner nos équipes Jeunes et Féminines en finale. Elles ont vraiment été la référence en matière de performances sur AC40 toute la semaine, mais la journée a été difficile. Je suis ravi d’offrir une victoire à Luna Rossa pour ma première compétition. »
Max Sirena, PDG de Luna Rossa, est revenu sur cette journée exceptionnelle pour l’équipe dans son ensemble, malgré la déception concernant l’équipe féminine et jeunes : « Quand on a la chance d’avoir deux bateaux en finale, on la saisit, n’est-ce pas ? C’est donc une victoire un peu douce-amère, car nous aurions pu avoir deux bateaux en finale. Mais c’est le sport, ça fait partie du jeu. Nous allons analyser la situation. Bien sûr, nous avons commis des erreurs, bien sûr, nous avons eu quelques problèmes avec les logiciels techniques et de course, mais ce n’est pas une excuse. C’est une bonne chose. C’est agréable. Chaque victoire doit être savourée, et chaque expérience est une leçon pour l’avenir. »
Sirena a ajouté : « Je disais à plusieurs personnes sur le quai que je ne remercierai jamais assez Cagliari, la Sardaigne et tous les fans d’être venus ce week-end. Je n’avais jamais vu autant de monde pour une régate et je suis donc extrêmement reconnaissante aux habitants de Cagliari, aux organisateurs, aux autorités, aux locaux, aux bénévoles – à tous. C’est formidable. Je pense que c’est un excellent début. Un bon début pour ce nouveau cycle. »
Nathan Outteridge, finaliste malheureux, restait serein malgré une journée décevante où son équipe n’a pas su contrer la manœuvre de Luna Rossa à 52 secondes du départ, avant de franchir la ligne d’arrivée prématurément :
« Malheureusement, nous avons franchi la ligne avec environ 0,8 seconde d’avance. Mais jusque-là, le pré-départ s’était très bien passé. Il y avait beaucoup de manœuvres, et il suffisait de les suivre (lorsqu’ils ont viré de bord) – et c’est là notre erreur. C’est la différence entre se concentrer sur les régates en flotte pendant une ou deux semaines et se retrouver soudainement plongé dans une régate en match racing. Je suis sûr que si nous avions été un peu plus performants et concentrés sur les épreuves de match racing, nous aurions su gérer la situation à chaque fois. Parce que si nous avions viré de bord à ce moment-là, ils auraient été en grande difficulté, la pression était énorme. C’est pourquoi je m’en veux, car j’ai déjà réalisé cette manœuvre avec Pete (Burling) à plusieurs reprises et nous l’avons laissé filer cette fois-ci. Mais nous aurons bien d’autres occasions de nous affronter. »
Marzio Perrelli, directeur général du partenariat de l’America’s Cup, a commenté cette régate spectaculaire en Sardaigne : « Une régate formidable, une organisation impeccable. C’est le début d’une nouvelle aventure qui nous mènera de Cagliari à Naples en septembre, puis en juin prochain. C’est donc un excellent départ, la barre est placée très haut, et je suis absolument convaincu que cette 38e édition de l’America’s Cup Louis Vuitton sera un franc succès. »
