Après les vents forts des trois derniers jours de course, le mistral s’est invité sur cette finale de la Louis Vuitton Cup où Ineos a réussi à faire le break face aux Italiens dans du vent fort. Les Anglais n’ont pas tremblé de début à la fin dans des conditions de vil vraiment limites. Les Anglais sont désormais à 1 point de la victoire. La pression est désormais forte sur les épaules de Luna Rossa.
Race 9
Tout est à égalité et très tendu. La brise est là sous un ciel nuageux avec 16-18 nœuds d’est et un clapot prononcé. Au départ, ITA arrive par bâbord en ralentissant sur les vagues. GBR tarde à entrer (plus de 10 secondes) avec les deux foils baissées et se retrouve derrière ITA qui mène vers la limite droite de la boîte. ITA premier à empanner et GBR claque sur son étrave. Revenant en tête dans la ligne et avec du temps à tuer, ITA doit virer de bord pour commencer à l’extrémité tribord de la ligne. GBR cloue le cap et démarre 8 mètres en arrière sur tribord amure et va vers la limite gauche avant d’exécuter un virement de bord lent. Avantage précoce pour ITA.
Au premier croisement, GBR baisse le tableau arrière à bâbord pour aller sur le côté droit du parcours, ITA continue au vent à tribord. GBR vire de bord sur la limite droite tandis qu’ITA vire de bord sur la limite gauche. Alors que les deux reviennent ensemble, GBR prend la tête et force ITA à baisser le tableau arrière. GBR est vraiment « debout » sur son foil immergé, gîte sous le vent dans son mode au près. À la première marque au vent, c’est un croisement serré avec les deux bateaux sur des laylines différentes. GBR juste devant puis exécute un virement de bord et abatte. ITA fait de même et il a 2 secondes d’avance sur ITA.
Au premier croisement, GBR baisse le tableau arrière à bâbord pour aller sur le côté droit du parcours, ITA continue au vent à tribord. GBR vire de bord sur la limite droite tandis qu’ITA vire de bord sur la limite gauche. Alors que les deux reviennent ensemble, GBR prend la tête et force ITA à baisser le tableau arrière. GBR est vraiment « debout » sur son foil immergé, gîte sous le vent dans son mode au près. À la première marque au vent, c’est un croisement serré avec les deux bateaux sur des laylines différentes. GBR juste devant puis exécute un virement de bord et abatte. ITA fait de même et il a 2 secondes d’avance sur ITA.
Les tactiques sont divisées sur le premier parcours, GBR à droite, ITA à gauche et après le premier empannage, ils se rencontrent à mi-parcours avec GBR en tête. Les deux équipes minimisent les manœuvres et se dirigent vers des laylines de porte sous le vent différentes. GBR en tête et contourne intelligemment la balise tribord avec une avance de 12 secondes. ITA se dirige droit dans le sens de la marche, GBR à gauche initialement.
GBR est toujours en tête sur le premier croisement et ignore la possibilité de se couvrir, naviguant vers la limite de droite avant de virer de bord. ITA vire à fond à gauche et vire de bord et au croisement suivant, GBR mène à 140 mètres. GBR vire de bord sur le vent d’ITA et les force à virer de bord à gauche avant de se diriger vers la layline tribord pour la deuxième porte au vent. ITA arrive sur la layline bâbord mais GBR contourne à 52 nœuds avec une avance réduite à seulement 9 secondes.
La tactique est à nouveau divisée dans la deuxième manche et au premier croisement, GBR est toujours en tête mais c’est très serré (130 mètres). GBR ignore la couverture d’empannage et se dirige vers la layline de la porte sous le vent. ITA gagne à droite dans les approches finales de la porte mais GBR empanne pour contourner la marque de droite avec son avance réduite à 7 secondes alors que les Italiens partent à gauche.
Lors de la troisième remontée au vent (étape 5 sur 8), ITA a fait un splashdown après avoir perdu l’adhérence sur son gouvernail dans le premier quart à gauche du parcours et GBR a immédiatement gagné 100 mètres alors qu’ITA récupère. De grosses vagues sont maintenant sur le parcours et se forment. GBR se dirige vers la droite du parcours et joue ses propres changements de direction et de pression, conduisant à un mode de remontée au vent très faible.
Dans les approches finales de la troisième porte au vent, GBR a opté pour la layline bâbord pour abattre sur la balise tribord à 51 nœuds avec une avance de 15 secondes. GBR a navigué vers la limite gauche (en regardant sous le vent) alors qu’ITA a choisi de tourner à droite dans un premier temps. Au moment de l’empannage arrière et du cross, GBR a pris une avance de plus de 300 mètres alors que les étapes du parcours sont raccourcies à 1,65 mille nautique.
Dans la dernière porte sous le vent, GBR doit enfoncer la layline tribord sur deux planches pour contourner la balise bâbord avec un delta de 18 secondes et se diriger vers la droite (en regardant le parcours) au début. Au premier croisement de ce dernier bord, GBR est en tête au milieu du parcours mais ITA gagne du terrain avec une avance réduite à 175 mètres. Les deux bateaux sont déphasés et naviguent en décalage. À la dernière porte au vent, GBR abat au marqueur bâbord et commence la course vers la maison avec une avance de 13 secondes, se dirigeant vers la limite droite au début.
GBR empanne pour couvrir ITA qui a doublé la bouée tribord et est en tête au croisement avec plus de 300 mètres d’avance. Dans ces conditions, les deux équipes recherchent un plan d’eau plat pour empanner et minimisent les manœuvres. Un dernier empannage sur layline bâbord, bien exécuté, permet à GBR de franchir la ligne avec un delta gagnant de 23 secondes. Le pendule penche en faveur de GBR dans cette finale palpitante de la Louis Vuitton Cup.
Course 2
Course sous pression. GBR entre par bâbord avec une mer vicieuse et fait une belle manœuvre pour ne pas dépasser la limite de temps de 2.10, avant de se diriger vers son virement de bord habituel pour suivre Luna Rossa jusqu’à la limite de droite. Luna Rossa empane tôt et après une action rapprochée, Luna Rossa prend la position au vent en tête pour revenir sur la ligne. Les deux bateaux ont du temps à perdre et à parcourir la ligne dans les 5 dernières secondes avec GBR en position privilégiée à l’extrémité bâbord de la ligne.
GBR s’étire d’abord et force ITA à virer de bord avant la limite et maintenant c’est une course de vitesse acharnée vers la limite de droite. Au virement de bord, GBR est devant et claque un couvre-bord serré sur l’étrave d’ITA qui est obligé de virer de bord vers la limite de droite. GBR ignore le couvre-bord et continue, tribord amure, en surveillant la pression à gauche et alors qu’ils atteignent la layline bâbord vers la porte au vent, ils contournent à 49 nœuds avec 3 secondes d’avance.
Les deux bateaux se dirigent vers des limites alternées avec GBR à gauche (regardant sous le vent) et ITA à droite. Après le premier empannage, GBR passe devant mais c’est proche et GBR se dirige vers la layline tribord pour l’entrée dans la première porte sous le vent. En arrondissant, GBR a prolongé son avance à 11 secondes avec ITA prenant la marque tribord et se dirigeant vers la gauche. GBR vire de bord à la limite de droite pour traverser avant de protéger la droite en virant à droite sur ITA qui est obligé de virer de bord.
A l’approche de la deuxième porte au vent, GBR profite d’un bon basculement à droite avec la pression en haut à droite du parcours et prolonge son avance jusqu’à contourner la marque de bâbord avec une avance de 12 secondes. La course est très serrée et la deuxième manche est axée sur l’exécution des empannages au large. Au premier croisement, GBR a jusqu’à 250 mètres d’avance et les deux équipes cherchent les eaux plus plates de chaque côté du parcours pour choisir leur moment d’empannage. GBR survit à une expérience effrayante à l’entrée de la porte sous le vent lorsqu’ils perdent leur gouvernail à la sortie d’un empannage et le delta est réduit à 10 secondes.
C’est maintenant un match race classique avec les deux bateaux bord à bord dans cette étape 5 sur 8, avec ITA qui gagne et sent le sang dans l’eau. GBR met une couverture serrée avant de se diriger loin vers la limite droite, se désengageant et gagnant quelques dizaines de mètres. GBR se dirige vers la gauche-milieu pour calmer le bateau, tandis qu’ITA va à droite. Tout tourne autour du virement de bord et GBR arrive par la gauche sur la layline bâbord, juste devant, et fait la traversée. En contournant à 51 nœuds, GBR touche brièvement le sol avec ITA à seulement 8 secondes derrière. Pression. Pression.
GBR empanne sur la limite gauche pour couvrir ITA qui, en tant qu’agresseur au portant, empanne en premier et les deux bateaux se dirigent au portant sur un empannage tribord avec GBR juste devant. Grosses vagues à mi-parcours alors que GBR ignore un empannage à gauche d’ITA et reprend sa voie après un empannage précis sur la limite droite et sur la layline tribord. GBR contourne sur deux planches avec une avance de 13 secondes.
GBR se dirige vers la droite dans le dernier bord au vent alors qu’ITA va à gauche. Sur le virement de bord, GBR prend l’avantage avec une avance de plus de 100 mètres et tente une couverture serrée dans une répétition du dernier bord au près. ITA continue vers la limite gauche en attendant le changement de cap alors que GBR va à droite mais rien à voir, l’avance reste la même pour GBR.
GBR vire de bord dans de grosses vagues et vole haut sur la layline tribord pour ramener le bateau à la maison et traverser avec un delta gagnant de 8 secondes. L’impasse est rompue. INEOS Britannia étend son avance à 6-4 et n’est plus qu’à une course de remporter la Louis Vuitton Cup.
