Le néo-zélandais Brad Butterworth qui est chez Alinghi depuis 2000 a défendu Peter Burling après son passage chez Luna Rossa.Il a qualifié les critiques du passage de Peter Burling à Luna Rossa de « très mesquins et à courte vue » dans un article, publié par Stuff.
Brad Butterworth, qui a quitté l’équipe néo-zélandaise avec Russell Coutts après leur victoire à l’America’s Cup en 2000 à Auckland dans une défection controversée vers l’équipe suisse Alinghi, a défendu Burling après son départ des défenseurs de la Kiwi Cup en avril. Butterworth, membre du conseil d’administration d’Alinghi, a également continué à critiquer la gestion de l’America’s Cup par Team NZ, la qualifiant d’« ennuyeuse » avant sa prochaine édition à Naples en 2027. Alinghi devrait lancer un nouveau défi lorsque l’Italie accueillera pour la première fois le plus grand événement de voile, même si après avoir annoncé son retrait .
S’adressant à Yachting New Zealand, Butterworth a déclaré que ce n’était pas une surprise et que la voile avait changé depuis l’indignation en Nouvelle-Zélande, lorsque lui et Coutts avaient rejoint Alinghi pour la Coupe de l’America 2003. Ils avaient aidé les Suisses à remporter une victoire 5-0, arrachant ainsi le trophée « Auld Mug » à Team New Zealand à Auckland. « Ils utilisaient ce mot [traître] avec beaucoup de générosité quand nous avons quitté l’équipe de Nouvelle-Zélande. C’est beaucoup plus modéré aujourd’hui. À l’époque, nous devions endurer des menaces de mort, des menaces contre notre famille – toutes sortes de conneries. C’était le pire qu’on puisse imaginer », a déclaré Butterworth.
À propos de Burling, il a déclaré : « Tout le monde savait qu’il partait. En fait, j’essayais même de le recruter chez Alinghi. » Le monde a changé, la voile aussi. La voile a toujours été un sport unique, tant par ses apprentissages que par son développement. « Dans mon cas, et je dirais même dans celui de Coutts, nous avons appris notre métier à l’étranger. Il fallait aller sur le terrain et le faire nous-mêmes. J’ai travaillé pour Dennis Conner, sur plusieurs excellents programmes pour essayer de comprendre comment on remporte la Coupe de l’America, et au final, c’était réussi. »
« La Nouvelle-Zélande a certainement grandi un peu et je pense que la plupart des gens pensent que Peter Burling a accompli suffisamment de choses et qu’il devrait pouvoir aller où il veut. Ceux qui le traitent de traître ou prétendent qu’il ne recherche que l’argent sont mesquins et bornés. Il a beaucoup œuvré pour la voile en Nouvelle-Zélande et dans le monde entier. C’est son travail et il devrait pouvoir faire ce qu’il estime être le mieux pour lui.«
Butterworth était également le skipper d’Alinghi lorsqu’ils ont conservé l’America’s Cup en 2007, battant Team NZ 5-2 dans le match race de Valence. Bien que Burling ne puisse pas naviguer pour Luna Rossa à Naples en raison d’une condition du protocole – les meilleurs marins ne peuvent pas changer d’équipe pour ce cycle s’ils en ont représenté une autre à Barcelone – Butterworth a déclaré qu’il « ajouterait beaucoup » au défi italien dans ce qui est susceptible d’être un rôle d’entraîneur. « Il travaille sur ces bateaux depuis longtemps. Ils sont aujourd’hui très techniques et, au fil du temps, il a beaucoup apporté à l’équipe », a ajouté Butterworth.
Butterworth a déclaré qu’il restait sceptique quant à l’avenir de la Coupe. À Barcelone l’année dernière, lorsqu’Alinghi avait été le deuxième challenger éliminé, il avait comparé la gestion de la régate par Team New Zealand à un « État communiste », ce que Team New Zealand a nié. Alors qu’Alinghi s’est allié à l’équipe britannique Athena Racing et à l’American Magic dans le conflit avec Team NZ au sujet du protocole de Naples , il n’y a pas eu de résolution évidente depuis que la dispute a éclaté en mai. « Les choses ont beaucoup changé depuis mon passage en Coupe. Les équipes ont changé, la dynamique a changé, tout comme la façon dont la Coupe est gérée », a déclaré Butterworth.
La plupart des équipes bénéficient désormais de soutiens fortunés, mais au final, cela reste une régate de voile, et les marins sont essentiels à la victoire. Je pense qu’ils devraient avoir plus de pouvoir pour prendre leurs propres décisions dès le début de la campagne. « L’America’s Cup est devenue ennuyeuse et a besoin d’être revitalisée. Je pense qu’elle n’est tout simplement pas viable pour le moment. Il y a un énorme contraste entre la façon dont elle devrait et pourrait être organisée et la façon dont elle est organisée. »
L’équipe néo-zélandaise a refusé de commenter.
