Dan Bernasconi, responsable de la conception pour l’équipe Emirates Team New Zealand et l’un des architectes de la troisième édition du règlement de classe et des spécifications techniques de l’AC75, après avoir réalisé les 2 premières, a dévoilé certains des points clés qui régiront les paramètres de conception des AC75 qui courront à Naples en 2027.
L’un des éléments de conception les plus visibles de toute Coupe de l’America est la coque de l’AC75, et comme le souligne Bernasconi, ce sera l’une des plus grandes surprises du nouveau règlement de classe : « Un changement vraiment significatif est que nous n’allons pas construire de nouvelles coques cette fois-ci. »
« En ne construisant pas de nouvelles coques, nous tirons le double de la valeur des coques dont nous disposons déjà, ce qui représente une économie importante pour les équipes, mais aussi un gain environnemental significatif. L’un des facteurs qui a motivé cette décision est que la différence entre les coques des différentes équipes est plus visuelle que liée aux performances. Bien que les coques de chacun soient très différentes, elles sont toutes optimisées sur le plan aérodynamique et il n’y a en réalité pas beaucoup de différence entre elles en termes de vitesse brute. Il y a beaucoup plus de gains de performance à réaliser au niveau des foils, des voiles et des systèmes de contrôle, ce seront donc ces domaines qui seront privilégiés cette fois-ci. »
De plus, en n’ayant pas à construire de nouvelles coques, les équipes seront mieux préparées dans le délai désormais plus court qui leur est imparti pour se préparer à la course de l’été 2027.
L’un des changements les plus controversés parmi les différentes équipes et les supporters a été la suppression des cyclistes à bord des AC75. La puissance humaine est remplacée par un système standardisé alimenté par batterie, une approche qui garantira l’uniformité entre les bateaux, avec des niveaux de puissance calibrés en fonction des données de performance de la dernière America’s Cup, qui récompensera l’efficacité dans l’utilisation de l’énergie.
« Chaque équipe disposera d’un système identique pour alimenter les systèmes qui contrôlent les voiles. Le système d’alimentation standard, appelé RigEPS (Rig Electrical Power Supply) dans les règles de la classe AC75, imitera la quantité d’énergie que les cyclistes sur les Ac75 étaient capables de générer physiquement. Les marins ne disposeront pas d’une puissance illimitée, c’est pourquoi la conception de systèmes hydrauliques efficaces est cruciale, et les marins devront gérer leur consommation d’énergie avec soin. »
Une fois la décision prise de remplacer les quatre cyclistes, cela a permis d’ajouter un cinquième marin et un invité à l’équipe. Il est désormais obligatoire qu’au moins un des cinq membres d’équipage soit une femme.
« C’est une dynamique passionnante. Que ce soit au poste de barre, de contrôle de vol, de stratégie ou de tactique, ou même dans un nouveau rôle innovant, je pense qu’il y aura des variations au sein de la flotte. Chacun examinera son équipe de navigateurs et essaiera de trouver à chacun un rôle qui lui permettra d’obtenir des performances optimales. Il sera intéressant de voir comment les équipes se répartiront les cinq rôles à bord », a déclaré Bernasconi. « C’est vraiment génial que nous ayons réussi à continuer à ouvrir la voie aux meilleures navigatrices du monde vers l’AC75, surtout après le succès de la Coupe de l’America féminine à Barcelone. »
Alors, où se trouvent les gains de performance dans le règlement de la classe ?
« Les courses seront certainement plus serrées dans l’AC38, qui en est maintenant à sa troisième génération. Le niveau sera plus élevé et les systèmes seront plus aboutis. Tout le monde pense pouvoir encore tirer beaucoup plus des bateaux. Il reste encore beaucoup à faire en termes de gains de performance pour les équipes, afin que les voiles fonctionnent bien sur toute la gamme, en optimisant leur forme, leur structure et les systèmes hydrauliques utilisés pour les contrôler. De même, avec les foils, il y a toujours cette barrière des 50 nœuds qui a été franchie à plusieurs reprises à Barcelone. C’est la limite de cavitation dont nous parlons sans cesse pour savoir comment la dépasser. Nous savons comment concevoir des foils capables de dépasser les 50 nœuds, mais il est plus difficile de traduire cela en quelque chose qui puisse également naviguer efficacement sur un parcours au portant et au près. »
En ce qui concerne la course elle-même, la dynamique devrait changer. Avec un vent moyen plus fort à Naples qu’à Barcelone, la course s’annonce plus compétitive que jamais.
« Les équipes ont hâte de participer à la course en flotte et peut-être de changer un peu le format des matchs, ce sera donc un événement très intéressant pour tous les spectateurs, qu’ils soient à terre, sur des bateaux ou devant leur télévision. »
Alors que les équipes se préparent pour les défis à venir, Bernasconi est enthousiasmé par le potentiel des conceptions et des courses à venir.
« C’est la troisième édition de la règle de classe AC75, mais il y a toujours des développements passionnants. Les équipes disposent des meilleurs concepteurs et ingénieurs, qui optimisent leurs bateaux dans les limites de la règle de classe du mieux qu’ils peuvent. C’est pourquoi l’America’s Cup est le summum de l’innovation dans notre sport. L’AC75 a encore beaucoup à offrir », a déclaré Bernasconi, soulignant l’engagement en faveur de l’amélioration continue et de l’innovation dans ce sport.
Ce sera un moment intéressant lorsque le monde de l’America’s Cup verra à nouveau les AC75 sortir des hangars.
