La deuxième régate préliminaire s’est tenue à Naples ce week-end et, sans surprise, la finale a opposé Luna Rossa à Emirates Team New Zealand. Les Français de La Roche-Posay Racing Team ont, eux, créé la surprise en signant de magnifiques manches. Ils terminent à la troisième place.
Malgré deux chavirages, La Roche-Posay Racing Team termine troisième des courses en flotte de la deuxième régate préliminaire de l’America’s Cup, disputée à Naples. Avec deux victoires de manche et une dernière journée solide, l’équipage de Quentin Delapierre a montré sa capacité à rivaliser avec les meilleurs. Prochaine étape : les premières navigations en AC75, prévues mi-octobre.
Deux victoires, deux chavirages et une troisième place : le week-end napolitain de La Roche-Posay Racing Team n’a pas manqué de rebondissements. Au terme des huit courses en flotte, Quentin Delapierre, Diego Botín, Jason Saunders et Florian Trittel totalisent 48 points, derrière Luna Rossa (71 points) et Emirates Team New Zealand (56 points). Les Italiens ont ensuite remporté la finale face au Defender néo-zélandais.
Pour les Français, ce podium récompense une nette montée en puissance au fil des trois journées. Il laisse aussi quelques regrets : avec deux manches interrompues par un chavirage, dont une alors qu’ils étaient en tête à quelques mètres de l’arrivée, la qualification pour la finale était à leur portée.
« C’est le meilleur résultat de La Roche-Posay Racing Team depuis le début de cette campagne », souligne Quentin Delapierre. « Nous avions les moyens d’aller chercher une place en finale. Il nous a parfois manqué un peu de précision et les deux dessalages nous coûtent cher, mais nous avons montré beaucoup de caractère pour rester au contact, aller chercher cette troisième place et signer de très belles manches. »
Le début de régate avait pourtant été difficile. Vendredi, dans des conditions instables limitant le programme à deux courses, les Français ont d’abord terminé sixièmes avant de chavirer pendant la séquence de départ de la deuxième manche. Indemnes, les quatre marins ont dû se retirer, laissant à l’équipe technique le soin de remettre le bateau en état pour le lendemain.
Samedi, après une nouvelle sixième place, le changement de rythme a été spectaculaire. Les Français ont pris les commandes de la quatrième course et signé leur première victoire, grâce notamment à une bonne lecture des variations du vent. Ils semblaient partis pour récidiver dans la manche suivante lorsqu’un chavirage, dans le dernier empannage avant l’arrivée, les a privés d’un deuxième succès consécutif.
La réaction collective constitue sans doute l’un des enseignements les plus encourageants du week-end. Alors qu’une quinzaine de minutes seulement séparait les deux courses, l’équipe technique a redressé l’AC40 et effectué les vérifications nécessaires pour permettre aux marins de repartir. Dans la dernière manche du jour, les Français ont de nouveau pris la tête, puis résisté à la pression d’Emirates Team New Zealand durant les six bords du parcours pour décrocher leur deuxième victoire.
« Remettre le bateau d’aplomb en douze minutes et nous permettre de repartir pour gagner la manche suivante, c’est une vraie performance », insiste Quentin Delapierre, qui salue également le travail réalisé à terre dans la nuit de vendredi à samedi.
Dimanche, l’équipage a ajouté la régularité à la vitesse, avec une troisième puis une deuxième place dans les deux dernières courses en flotte. De quoi assurer son podium et confirmer les progrès observés la veille.
« L’équipe a été super solide aujourd’hui, sans stress, avec de très belles manches. On a vraiment très bien navigué ces deux derniers jours. Si on enlève nos petites galipettes, on n’est pas mal ! », résume Philippe Presti, directeur sportif de La Roche-Posay Racing Team.
Ces résultats en AC40 constituent un point d’appui avant un changement d’échelle. Arrivé à Naples le 24 septembre après son acheminement depuis Lorient via Sète, l’AC75 français doit être mis à l’eau à Bagnoli, avant une première navigation annoncée pour la mi-octobre. L’équipe entamera alors une nouvelle phase de développement, d’entraînement et de fiabilisation sur le plan d’eau de la prochaine America’s Cup.
« Le travail ne fait que commencer », rappelle Philippe Presti. « Cette épreuve était vraiment pour nous un entraînement, une mise en œuvre de tous les process que l’on souhaite installer. Et maintenant, place à l’AC75. »
Classement après les huit courses en flotte
- Luna Rossa — 71 points
- Emirates Team New Zealand — 56 points
- La Roche-Posay Racing Team — 48 points
- ARC Team USA — 44 points
- Emirates Team New Zealand – Women & Youth — 44 points
- Luna Rossa – Women & Youth — 44 points
- Tudor Team Alinghi — 44 points
- GB1 — 42 points
- Cobham-Ultra GB2 – Women & Youth — 36 points
Finale : victoire de Luna Rossa devant Emirates Team New Zealand.
